구조적 가족치료 모델은 가족구조와 가족 상호작용의 과정을 분석할 수 있는 청사진을 제공합니다. 사실상, 수련 초기의 상담사들은 가족역동을 볼 수 있는 어떠한 이론도 가지고 있지 못한 경우가 많습니다. 반면에 가족은 잇따른 문제들과 반복되는 위기에 당면하고 있어서 빠른 해결책을 원하고, 그들이 어떠한 행동을 하고, 어떤 대책을 세워야 할지를 상담사가 명확히 말해 주기를 원합니다.
1) 개입목표
구조적 가족치료 모델에서는 가족문제가 역기능적인 가족구조에 의해 발생하거나 유지된다고 전제하기 때문에 개입목표는 역기능적인 가족구조를 수정하는 것입니다. 역기능적인 가족구조를 수정하기 위해 상담사는 가족에 합류하여 명확한 경계선을 만들고, 위계질서를 형성하며, 각 하위체계의 고유한기능을 강화합니다. 물론 상담사가 문제를 직접 해결하는 것이 아니라 문제해결은 가족의 몫이지만, 상담사는 가족기능이 변화하도록 지원하며, 결국은 가족 구성원이 자신의 문제를 스스로 해결하도록 돕는 것입니다.
이와 같이 구조적 가곶치료에서는 가족구조를 변화시키는 것이 일차적 목표이고, 가족의 문제 및 증상 해결은 이차적 또는 부차적 목표로 제시하는데, 사실상 가족구조의 변화와 문제해결은 불가분한 관계입니다. 이는 증상을 변화시키는 가장 효과적인 방법은 증상을 유지시키는 가족구조를 변화시키는 것이기 때문입니다. 때로 거식증과 같이 삶을 위협하는 응급문제가 있을 경우에는 증상의 해결이 가장 우선적인 목표가 될 수 있고(Minuchin, Roseman & Baker, 1978), 증상을 경감시키는 것이 단기목표가 될 수 있습니다. 이때 치료 과정에서 증상 해결을 위해 상담사는 행동적 대처기법이나 조언 등을 제공 할 수 있지만, 궁극적으로 가족체계 내에서의 구조적 변화가 없다면 증상 해결 중심의 단기개입은 그 효과의 지속성을 확신할 수 없습니다. 이에 상담사는 응급문제에 있어서도 증상 해결과 가족구조 변화를 함께 시도합니다. 물론 구조적 가족치료 모델에서도 각 가족이 제시한 문제에 따라 개별적이고 특수한 개입목표도 수립될 수 있지만, 가족구조의 변화를 위해 위계질서 형성 및 경계선 재조정, 각 하위체계의 기능 강화 등이 일반적 목표로 제시됩니다.
2) 개입과정
구조적 가족치료 모델은 적극적이고, 지시적이며 목표지향적인 치료 모델이지만 점차 가족의 정서 표출과 감정 조절과 같은 정서과정을 다루는 것에도 비중을 높여 왔습니다(Jones & Goldenberg, 2002). 구조적 가족치료 상담사는 가족체계에서 지도자로서 영향을 미치고, 구조의 변형과 가족관계의 변화를 위해 매우 주도적으로 이끌어 가기 때문에 치료 과정과 치료 결과에 대해서도 책임이 큽니다. 구조적 변화가 일어나기 위해서 상담사는 가족의 주의과 관심을 집중시킬 수 있을 만큼 확고하고 분명한, 때로는 강한 입장에서 치료환경을 구성합니다. 가족상담사의 행동은 곧 그 가족이 경험하는 상황의 일부가 됩니다. 이에 구조적 가족치료 모델에서 상담사의 '자기사용(use of self)'은 매우 중요한 치료적 기제입니다.
치료를 위한 개입 과정은 가족에 합류하기, 가족구조 사정, 가족 재구조화 순으로 진행됩니다.
(1) 가족에 합류하기
합류는 '상담사가 가족과 의도적으로 형성하는 상담적 관계 형성'으로, 가족구조의 변화를 위해서 상담 초기부터 선행되어야 하는 전초적이고 필수적인 과정입니다. 구조적 가족치료 상담사는 치료 초기부터 상당한 지도자로서 지위를 가지고 상담을 시작하여 가족상담 전체를 진행해 가는 지도자 역할을 동시에, 가족체계의 한 구성원으로서 참여를 합니다. 상담사가 이러한 두 가지 기능을 해 나가기 위해서 상담사의 위치는 가족 밖에서 가족을 관찰하고 조정하는 곳에 있는 것이 아니라, 가족체계 내부로 들어와야 합니다. 그러므로 구조적 가족치료 상담사의 우선적인 과제는 가족체계 안에 최대한 빨리 합류해서 조화롭게 적응하는 것입니다. 가족도 상담사가 가족체계 안으로 들어오도록 허용하고, 가족이 겪는 긴장이나 불편함 또는 고통을 변화시키는 데 상담사가 역할을 하도록 승인해야 합니다(김임, 한정옥, 이선미, 1987).
상담사가 각 가족에게 적합한 합류의 수준과 방법을 결정하는 것은 매우 중요합니다. 효과적인 합류는 가족이 상담사를 가족 아나에 들어오게 하고, 자신들의 익숙한 스타일에 상담사를 참여시켜서 영향력을 행사할 수 있도록 허용함으로써 결과적으로 상담사가 가족구조를 변형시키는 개입을 하는 것입니다. 반면에 합류가 적합하게 이루어지지 않아서 상담사가 가족 밖에 남아있거나 상담사의 개입이 너무 지나쳐서 가족이 고통스러울 경우에 가족은 상담사를 거부할 수 있습니다. 또한 상담사가 가족에게 너무 밀착되어서 지나치게 동조적인 개입을 사용한다면 가족은 이전의 상호작용으로 오히려 역행할 수도 있습니다 이러한 경우에는 더 이상 가족의 구조적 변화는 기대할 수 없게 됩니다. 가족 내에 변화가 일어나기 위해서는 가족원은 먼저 상담사를 수용해야하고, 새로운 상황에서 상담사의 개입에 반응해야 합니다. 상담사의 합류는 가족 항상성에 불균형을 야기하는 스트레스를 높이는 동시에 다른 한편으로는 구조적 변화의 대안을 향하여 가족에게 새로운 가능성을 제시할 수 있습니다. 가족에게 합류하기 위하여 상담사는 가족원에 대한 수용을 표현하고, 그들의 행동방식을 존중해야 합니다. 때로 상담사는 예상치 못한 가족의 요구에도 융통성 있게 적응하고, 대처할 수 있어야 합니다.
(2) 가족구조 사정
상담사는 가족구조의 역기능을 확인하기 위해서 가족의 경계선, 위계질서, 하위체계 기능을 사정합니다. 가족구조의 사정 단계에서 상담사는 가족이 진술하는 문제를 재명명하여 가족에게 문제를 다시 설명하고 행동의 변화를 시도하는 경우가 많은데, 이는 문제의 원인이나 고통의 부위, 그리고 치료 과정에 대해 가족과 상담사의 이해가 다른 경우가 많기 때문입니다. 보통 가족은 문제를 개인의 문제 및 부적응으로 혹은 외부 상황으로 정의합니다. 그러나 구조적 가족상담사는 가족문제를 가족구조의 역기능으로 사정합니다. 사실상, 상담사가 가족구조의 역기능에 관심을 갖는 것은 가족에 대한 초기 정보를 접하게 되면서부터입니다. 숙련된 상담사는 면접 전에서부터 가족구조의 역기능에 대한 초기 가설을 가정할 수 있습니다. 예를 들어, 부모가 어른들의 말을 듣지 않고 과잉행동을 보이는 아동 때문에 상담을 의뢰하였을 경우, 상담사는 이미 가족구조를 예측하고 그 문제행동이 어머니와 밀착된 아동과의 관계 또는 양육적 권위를 갖지 못하는 어머니의 위계문제 등의 역기능을 가정할 수 있습니다.
가족이 가족구조의 역기능에 대해 이해할 수 있도록 돕기 위해 상담사는 문제의 발생 과정을 추적하고 파악하여 가족이 익숙한 내용으로 설명하고, 실례를 들어 가며 입증하기도 합니다. 이때 구조적 가족상담사가 가족의 관점을 재명명하기 위해 자주 사용하는 방법은 실연입니다. 실연이란 즉각적인 치료 과정에서 가족의 상호작용을 보면서 가족역동을 수정해 나가는 것입니다.
상담사는 가족으로 하여금 가조가구조의 역기능이 문제임을 자각하게 하여 가족 내에 잠재된 바람직한 행동양식을 새롭게 활성화시킵니다. 가족구조에 대한 가족의 인식은 기존의 상호작용 방식과는 다른 대안적 상호작용 형태를 새롭게 받아들일 동기를 갖게 하고, 이러한 대안적 상호교류 형태가 새롭게 시도되고 규칙적으로 반복되며, 그것이 효과적일 때 궁극적으로 가족구조의 변화를 가져오게 됩니다.
(3) 가족 재구조화
가족 재구조화를 위해 상담사는 가족의 위계질서, 하위체계, 경계선의 적절한 확립을 시도합니다. 먼저, 안정적인 위계질서를 형성하기 위해 부모에게는 보다 큰 책임과 의사결정권이 기대되고, 부모와 자녀의 책임 수준과 권한이 다르다는 것을 기본 전제로 삼습니다. 자녀 양육에 있어서 부모가 함께 응집력 있는 감독 체계가 되도록 하며, 한부모가족 또는 다자녀가족에서는 첫째 자녀와 같이 서열이 먼저인 자녀가 부모를 돕는 위계질서를 형성하는 것이 바람직합니다. 또한 경계선의 재조정에 있어서 혼돈된 가족의 목표는 각 개인을 개별화하고 하위체계의 경계를 강화하는 것으로, 개인이나 하위체곙가 서로 분화하도록 돕습니다. 반면에 엄격한 가족은 경계를 보다 느슨하게 하고, 융통성 있도록 하여 상호작용을 증진시키는 것으로, 가족 구성원 간의 상호 작용의 빈도를 증가시킴으로써 명확한 경계선을 갖도록 돕습니다. 마지막으로 각 하위체계의 기능 강화를 목표로 설정할 때에는 부부체계, 부모체계, 부모-자녀체계, 형제자매체계 등의 각 하위체계가 고유의 기능을 수행하도록 지원합니다. 부모는 연합하여야 하고, 연합된 부모는 자녀가 동년배의 형제자매체계로 기능할 수 있도록 지원해야 합니다.
상담사는 문제해결을 위해 가족 재구화를 시도할 때 가족의 기존 상호작용의 방식에 순응할지, 혹은 기존의 상호작용 방향과 방식을 완전히 바꿀지를 선택해야 합니다. 예를 들어, 부인에게 대답을 하지 않고 회피하는 남편의 경우에 상담사는 남편으로 하여금 부인에게 반응을 보이고, 직접 대화할 것을 지시할 수도 있습니다. 필요하면 아들을 시켜서라도 남편이 부인에게 반응을 하도록 합니다. 때로 상담사는 구조의 변화를 위해 가족에게 도전하거나 강하게 변화를 요구하기도 합니다(Mdinuchin, 1974).